在今人眼中,镖师是一个充满传奇色彩的职业,老北京八大镖行的传说,令人神往。
其实,镖师远没有那么神秘,真正好镖师以保护客人、财务为要,不以好勇斗狠为能,甚至刻意回避正面战斗。老北京开镖行,应在清雍正时期,因当时经济迅猛发展,社会安定,南北游商往来甚伙,急需专业人员来保护安全。
这个职业便已经存在了。初期镖师使用的武器是短矛,俗称“梭镖”,因为它既可以对战,又可以投掷,通用之外,价格还很便宜,普通村镇的铁匠便能制造和修理。所以,传统镖行货车沿车帮,要插上两排梭镖,镖头冲上,并在镖杆上挂小旗,十分显眼,镖行之名,即从此来。
清代对武器控制甚严,民间严禁拥有弓箭,而弓为百兵之王,习武必以此为开始,既然朝廷不让练,镖师只能改练弹弓。清代弹弓与弓箭相似,但力道略软,只可发射泥丸。过去,镖行是一个行业,它和顾主之间是对等的商业行为,这种行为和一般的雇佣关系不一样,在法律上镖行和雇主是平等的。过去,商人在长途贩运过程中,不可避免地遇到盗贼,为了寻求保护,常常请习武之人给予保护。刚开始,习武者慷慨许诺,认为除霸安良是自己的义务,以后频繁替人保护贩运货物,义务风光的行为成为一种职业行为。
保镖初始,镖路不过百里之遥,以后就慢慢衔接起来了(因习武练功的人彼此都认识),形成了一条很长的镖路。镖路形成以后有个特点,保镖的和土匪都认识,因为天下武林人为一家,镖师和土匪虽是对手,说不定还是一个祖师爷呢,鉴于此,土匪见了镖车一般不截,镖师和土匪一旦发生冲突,也不对土匪赶尽杀绝。但镖师和土匪同根不同门,镖行绝不收土匪当镖师,贼匪队伍里也不要镖师。
镖行的武器,不是现在小说里写的那样,主要只有两种:一种是长枪,一种是短刀。镖行的武器一般比军队的要先进,各国的新式手枪,镖局都有,但备而不用,因为他们不愿与人结官司,镖行的特点就是走镖不出人命。镖行的业务分几类,第一是走镖,内部叫走趟子,就是保护货物平安到达,如果被劫,镖局照价赔偿;第二是护院,给商人、官僚的住所护院;第三是给商人值更,保护店家财产,夜间如发现有盗贼行窃时,也不真追,只是大呼小叫的吓走了事,尽量不把事情闹大镖师必备的技能是所谓的“三会一不”。所谓三会,一是会搭炉灶,因为保镖经常要在野外过夜,不会搭炉灶,白浪费了柴火,还吃不上热的;二是会修鞋,因为路上鞋难免出现问题,耽搁行程;三是会理发,因为沿途要拜访江湖人士,不理发显得不够礼貌。
至于“一不”,就是不洗脸,保镖风餐露宿,最忌图安逸,此外认为路上洗脸不吉利,会丢财,所以到家才能洗脸。实在难受了,就用土碱擦一把,清朝末年,北京曾有很多家镖局。当时全国著名的镖局有36家,北京就占一半以上。老北京最大的会友镖局,当年北洋大臣李鸿章的家宅,就是由会友镖局派人保护的。会友镖局的创始人是宋彦超,生平绝技乃是三皇炮捶门。后来镖局还出现了李尧臣这样的杰出镖师。他在抗日战争期间传教军队自创的无极刀法,喜峰口战役中,学了无极刀法的大刀队,手刃鬼子近百人,追杀日寇60余里,缴获大炮18门。921年会友镖局最终解散。
有人的地方就会有江湖,有江湖就有强盗,而有强盗就需要镖局。镖局不但赖于江湖上有强盗才能生存,而且同江湖上关系密切。一些受官府注意的江湖人,进城后若住在镖局,官府是不能缉拿的。一来因为镖局势力大,二来镖局往往都有靠山,如北京会友镖局的后台便是李鸿章。
其实镖局既同绿林有来往,又同官府有关系,其得益决定了它的性质。在官和民之中,镖局往往表现出矛盾的两难状态。这无疑也阻碍了它的发展,镖局逐渐退出历史舞台。
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